Notre premier pas de geant en Argentine nous a conduit de Bariloche a Mendoza, le second nous menera de Mendoza a Salta en 18 heures de bus. Heureusement nous avons pu dormir quelques heures. Salta est situee dans le nord-ouest de l'Argentine au pied de la cordilliere et a 300 km a peine de la frontiere bolivienne.
C'est une ville tres animee de jour comme de nuit et l'architecture coloniale y est remarquablement preservee.
Region la plus "traditionnelle" d'Argentine, le Nord-ouest andin offre beaucoup de possibilites de sortir des sentiers battus en partant explorer, non loin de Salta, les Quebradas ( "canyons") de Humahuaca et Cafayate, ainsi que les tres belles Vallees Calchaquies. On fait rapidement le tour des loueurs de voitures, et le lendemain matin, nous partons pour 3 jours a la conquete de ces paysages, au volant d'une sublime VW Gol (rigolez pas, la Gol est un modele tres repandu en Amerique du Sud) un peu pourrie mais qui a fiere allure a cote des autres voitures.
C'est parti pour des petites routes de campagnes tres sinueuses ou il ne vaut mieux pas reste coince derriere un camion, nous sommes frappes par la vegetation tres abondante dans cette region plutot aride.
Mais au fur et a mesure que nous progressons dans les montagnes et que nous nous enfoncons dans la Quebrada de Humahuaca, elle se rarefie rapidement. Malgre le ciel charge, le canyon devoile de magnifiques couleurs sur les flancs des collines.
Plusieurs petits hameaux ou les paysans Quechuas survivent grace a l'agriculture irriguee et a l'elevage de betail.
Humahuaca est la seule agglomeration, ou plutot vrai village, de la vallee. Les rues pavees, les maisons en pise et blanchies a la chaux et la plaza se conjuguent pour donner une touche d'eternite.
Apres Humahuaca, au bout de la vallee, c'est la frontiere bolivienne, nous n'irons pas plus loin et reviendrons sur nos pas pour passer la nuit au petit village de Purmamarca dans une petite guesthouse tres sympathique...et avec un vrai lit!
Le lendemain matin, la colline des "sept couleurs" qui surplombe le village rayonne de toutes ses couleurs...bon avec les nuances de rouge et d'ocre on arrive effectivement a 7 couleurs.
On quitte donc Purmamarca, pour resdescendre sur Salta, point de passage oblige pour gagner les Vallees Calchaquies. Sur le chemin du retour pas moins de 6 barrages de police, proximite de la frontiere boliviene oblige. Les controles, qui se sont tres biens passes pour nous avec nos bonnes tetes de franchouillards, sont en fait destines aux vehicules en provenance de la Bolivie ou la coca est abondament cultivee. Les lois argentines interdisent l'utilisation, la vente et la possession de feuilles de coca. En realite, la police tolere que les habitants utilisent de petites doses de feuilles de coca. Les fouilles des vehicules ont pour but de plus grosses prises.
Tres vite apres Salta, la route laisse place a de la piste en terre assez dure. Le temps est tres menacant et en gagnant de l'altitude on atteint le plafond nuageux...il se met a flotter, la visibilite est tres mauvaise, on apercoit a peine les phares des camions qui approvisionnent les villages de la vallee...a 20 km/h dans la Gol, on joue la prudence.
A 3.348 m d'altitude on franchit le col Del Molino qui annonce la descente vers les vallees Calchaquies. De l'autre cote le temps se degage et les nuages balayes par un vent fort et froid, laissent entrevoir des paysages sublimes...
...traversee de la Vallee des Cactus...il y en partout, des cactus geants de plus de 4 metres.
...pour les formes, on laisse a chacun le soin de les interpreter!!!...disons que nous sommes en presence d'une expression de la nature...
...pour les formes, on laisse a chacun le soin de les interpreter!!!...disons que nous sommes en presence d'une expression de la nature...
Arrivee au village de Cachi, 1800 habitants et perche a 2.280 metres d'altitude. Veritable bouffee d'air pur, nous sommes sous le charme de ce petit hameau pittoresque aux rues pavees et aux maisons d'un blanc ecarlate.
On degote un petit hotel bon marche, tres bien tenu, avec une vue sur la vallee ou coule paisiblement le Rio Calchaquie.
On degote un petit hotel bon marche, tres bien tenu, avec une vue sur la vallee ou coule paisiblement le Rio Calchaquie.
Le village est tellement captivant, les touristes inexistants et l'atmosphere si calme et chaleureuse, que nous pourrions y rester des journees entieres a ne rien faire, juste a se laisser vivre et regarder les enfants jouer dans les rues avec les Andes en arriere plan...mais le sablier se vide!
Le lendemain matin, nous reprenons la piste, qu'il faut partager avec les lamas.
Le lendemain matin, nous reprenons la piste, qu'il faut partager avec les lamas.
L'architecture locale merite quand meme une attention particuliere, meme les modestes maisons en pise comportent parfois des colonnes neo-classiques, voire des arches mauresques.
Le parcours emprunte une partie de la mythique Route 40 qui traverse l'Argentine du Nord au Sud, de Rio Gallegos en Patagonie jusqu'aux Vallees Calchaquies au Nord, sur plus de 4000 km.
Le parcours emprunte une partie de la mythique Route 40 qui traverse l'Argentine du Nord au Sud, de Rio Gallegos en Patagonie jusqu'aux Vallees Calchaquies au Nord, sur plus de 4000 km.
C'est dans ces vallees que les Indiens Calchaqui ont oppose une terrible resistance a la loi espagnole. Au 17ieme sicle, les espagnols s'emparerent des cultures et des biens des indiens et imposerent le travail obligatoire. Beaucoup d'indiens furent deportes dans la banlieue de Buenos Aires. Les Indiens calchaqui une fois vaincus perdirent la terre fertile qui les avait nourris pendant des siecles au profit des espagnols...
Arrivee le soir a Cafayate, beaucoup plus grande et moins charmante que ses voisines eloignees Cachi et Purmamarca. Cafayate marque la fin de la vallee des Calchaquies et l'entree de la Quebrada de Cafayate. Nous y passons la nuit. Lendemain matin reveil aux aurores, nous devons rendre la voiture a Salta a 10h00.
Nous parcourons la Quebrada face au soleil ce qui n'est pas l'ideal pour profiter pleinement de l'eclairage sur la roche rouge, l'avantage est que nous sommes seuls sur la route.
El Anfiteatro...etonnante formation rocheuse
Finalement, nous arriverons a Salta a 10h30. Ce periple de 3 jours fut une experience surprenante. C'est un tout autre visage de l'Argentine que nous avons decouvert. On associe vite l'Argentine aux vignobles de Mendoza, a la Pampa, aux terres arides et plates de la Terre de Feu, aux glaciers et pics enneiges de la Patagonie. Pourtant le Nord ouest andin recele des richesses naturelles et geologiques et de petits hameaux paisibles, veritables bijoux d'architectures, ou le temps semble s'etre arrete...notre coup de coeur en Argentine.
A suivre (San Pedro De Atacama - Chili)
