Nous poursuivons notre remontee vers Quito, initiee depuis Ushuaia il y a maintenant plus de 3 mois. Les paysages de la Sierra du Sud le long de la Panamericana sont toujours aussi beaux. Quelques sommets depassent encore les 4000 metres et le relief reste assez accidente.
Le bus nous depose a Cuenca, une tres belle ville coloniale aux batiments blancs coiffes de tuiles rouges, aux etroites rues pavees et aux eglise toujours aussi impressionantes. Avant l´arrivee des espagnols, Cuenca avait ete conquise par les incas, qui voulait faire de la ville une rivale de Cuzco, en splendeur et en grandeur.
La nouvelle cathedrale aux gigantesques domes bleu pale
Cuenca est l´un des endroits les plus reputes au monde pour acheter des panamas. La ville compte de nombreux chapeliers traditionnels dont le plus connu, Alberto Pulla, qui repare et fabrique des chapeux depuis l´age de 6 ans.
De nombreux articles de presse lui ont ete consacres dans le monde entier.
Alberto nous explique que le vrai nom du panama est en fait Montecristi, du nom de la ville la plus renommee pour sa fabrication. Le quiproquo date des annees 1800 quand des commercants espagnols commencerent a exporter ces chapeaux via le Panama. Au 19ieme siecle, les ouvriers du canal de Panama porterent ces chapeaux pour se proteger du soleil tropical. Ils sont fabriques avec les frondes fibreuses des palmiers qui poussent dans les terres humides de la cote centrale equatorienne.
Il faut environ 1 mois pour confectionner un beau Montecristi superfino. Les meilleurs tisserands ne travaillent que tot le matin et en soiree, afin que la transpiration ne gene pas leur travail. 
Nous quitterons l'atelier d'Alberto avec un magnifique Montecristi...tres smart!
La nouvelle cathedrale 
Nos bonnes habitudes bien en poche, direction le mercado central et ses delicieux jus de fruits...
...et les etalages de fruits que Mathilde avait discretement reperes a l´entree.
Apres 2 jours passes a Cuenca, nous reprenons la route et la direction du nord de l´Equateur, pour rejoindre le petit village de Banos, repute pour ses bains thermaux et sa proximite avec le bouillonant et tres actif volcan Tungurahua...chaud chaud chaud!!A suivre, Banos
